プラセンタとは哺乳動物の胎盤のことを指します。胎盤は胎児と母体をつなぎ、様々な栄養成分や成長成分の供給、排泄物などの処理を行っています。ヒト以外の哺乳動物の大半は出産すると本能的に自分の胎盤を食べてしまうのですが、一番の理由としては出産によって消耗した体力を回復させるため、と考えられています。動物たちは本能的に、胎盤に非常に多くの栄養素や有効成分が入っているのがわかっているのです。

ヒトがプラセンタを活用し始めたのは、なんと紀元前までさかのぼります。始皇帝やクレオパトラ、楊貴妃やマリー・アントワネットが、不老不死や美容のために活用していたようです。近代ではマリリン・モンローやオードリー・ヘップバーンが活用していたと言われています。日本では1950年代に注射製剤が更年期障害、乳汁分泌不全、肝機能障害の改善目的で厚労省から認可を受けました。

このように古くから用いられていましたが、実はプラセンタの詳しい成分や働きについては長い間わかっていませんでした。しかし近年、バイオテクノロジーの発達によって、疲労回復、抗アレルギー作用、美肌作用、抗老化作用など、幅広い分野にも効果があることが分かってきました。